S’évader de la ville pour rechercher un cadre de vie meilleur à la campagne… Ce phénomène ne nous est pas étranger et fait sens à l’heure où l’exode urbain prend de l’ampleur. La villégiature n’est pourtant pas une habitude récente…

Dès la Renaissance, en Ile-de-France, une élite fortunée quitte la ville à la belle saison et s’installe dans de somptueuses résidences aux champs pour s’y détendre et s’y divertir. Maisons de campagne, villas, folies, pavillons, maisons de plaisance…, les termes désignant ces constructions sont nombreux.

Estampes, peintures et objets des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles témoignent de cette histoire qui a contribué à façonner les paysages franciliens. Ils illustrent également tout un art de vivre et les transformations sociales à l’œuvre à la fin de l’Ancien Régime et au XIXe siècle : divertissements en vogue, désir d’intimité et de confort, place des femmes et développement de la bourgeoisie, etc.